Мельницы — удивительные устройства. Их конструкции разнообразны, оригинальны и гениальны в своей простоте. К сожалению, чаще всего, описания самого интересного — деревянных механизмов 18-го — 19-го веков оседает где-то в пыльных архивах в виде исторических научных статей. Здесь мы немного встряхнём эту завесу и покажем, что абсолютно каждая деталь мельницы функциональна и отвечает совершенно конкретной задачи. Что соседние мельницы могут совсем по-разному каждую задачу решать, что рождает множество вариантов механизмов и архитектуры.

Чтобы мельничные крылья крутились, нужен ветер, причём ветер именно со стороны крыльев. Однако ветра с нужной стороны можно ждать неделями. Поэтому крылья мельницы должны поворачиваться под ветер, она должна «ловить ветер». Мельницы, у которых поворачивается весь мельничный амбар называют столбовками, а мельницы, у которых поворачивается только верхняя часть, как у обсерватории, называют шатровками.